日本对中国垂涎已久。早在一九二七年，就确定了以武力侵占中国东北的方针，为了寻找发动战争的借口，日本在东北不断地制造挑衅事件。

　　一九三一年九月十八日晚十点二十分，七个日本工兵装扮成铁路巡道员,来到了距离中国东北军北大营只有800米远的南满铁路柳条湖段。这条铁路是日本人经营的。他们用的炸药剂量很小，炸毁铁轨不足一米长。令人发指的是，他们还强迫三名中国农民穿上东北军的军服，然后开枪打死。这样，东北军炸毁铁路的假现场就制造出來了。

　　炸铁轨的爆炸声一响，早就埋伏好的日本关东军立马向北大营发起进攻。随后，东三省兵工厂、飞机场以及沈阳多地都遭到日军攻击。第二天凌晨五点，北大营和沈阳城几乎同时被日军攻陷。这就是震惊中外的九一八事变。

　　由于当时的张学良对日本意图判断错误，命令对日军的所作所为不抵抗，近20多万东北军节节败退、最终退至关内。短短不到五个月的时间，整个东北地区一百多万平方公里的大好河山，三千万人民尽陷于日寇的铁蹄之下。