20世纪70年代，向阳是广汉有名的贫困公社。1966年到1976年，全县人均分配收入比10年前只增加2.3元。“有女莫嫁向阳郎，吃的稀饭浪打浪，住的草房笆笆门，走的泥路弯又长。” 当时田间地头的这段民谣，唱出了向阳人的辛酸。

      1980年9月，四川广汉县向阳公社在全国率先摘下“人民公社”的牌子，用“乡人民政府”的牌子取而代之，从此取消了“政社合一”的人民公社制，恢复乡级建制，改生产队为农业生产合作社。中国农村一场排山倒海的改革浪潮由此掀起，数亿中国农民的命运被改变。向阳被誉为“中国农村改革第一乡”，在全国引起强烈反响，并受到国际舆论广泛关注，并引发了我国根本大法《宪法》的修改。

       近40年的发展历程，让向阳镇的镇域经济综合实力走在了德阳全市前列，被列为四川全省首批百镇行动试点镇。2017年实现生产总值27亿元，同比增长9.6%，农民纯收入1.8万元，比40年前翻了197倍。